Rene Descartes dilahirkan pada
tanggal 31 Maret 1596 di sebuah kota kecil la Haye, Prancis. Dia terlahir di
kalangan menengah ke atas sebab dia merupakan anak dari hakim di High Court of
Britany. Setting di mana dia tumbuh memberi informasi penting mengenai hidup
dan karya Rene Descartes. Lahir di kalangan menengah ke atas berarti dia sudah
barang tentu memiliki kekuatan ekonomi yang cukup untuk memperoleh pendidikan
yang memadai. Selain itu, Prancis juga menunjuk suatu informasi penting dalam
memahami Rene Descartes, yakni menunjuk pada tempat di mana peradaban
rasionalitas berkembang pesat. Dengan kata lain, kecerdasan (pemikiran) yang
dimiliki oleh Rene Descartes dapat tersalurkan, teraspirasikan, dan lebih-lebih
nantinya mampu menginspirasi gerak laju filsafat sesudahnya.
Lebih dari kedua hal tersebut
ialah tentang tahun. Tahun tersebut menunjukkan bahwa Descartes dilahirkan pada
era Renaisans, era di mana humanisme berkembang pesat, sebuah era di mana
hegemoni Gereja sebagai pemegang otoritas kebenaran juga
diakhiri. Hal ini bukan berarti dia terlahir di tengah-tengah era di mana gaung
dari hegemoni gereja telah lenyap. Gema itu masih ada dan gema itulah yang
hendak dilawan oleh Rene Descartes, karena, baginya, hal itu memberikan
beberapa kesulitan di dalam ilmu pengetahuan.